Un pueblo del eje cafetero colombiano, a pocos kilómetros de Pereira, alberga un tesoro natural, que aunque explotado como sitio turístico desde hace muchos años, mantiene un encanto natural y es un ambiente propicio para quienes deseen pasar unos días de relax en medio de aguas termales.
Santa Rosa de Cabal, conocido como el pueblo de las Araucarias y fundado en 1844, es como la mayoría de pueblos Colombianos, bonito y acogedor. Con una población de menos de 150.000 habitantes y temperatura promedio de 19°C es visitado diariamente por personas amantes del turismo natural o ecoturismo.
En la zona rural de Santa Rosa se encuentran los termales de San Vicente y los termales de Santa Rosa, con aguas alcalinas e inodoras, a las que se le atribuyen poderes medicinales y terapéuticos.
Por una carretera sin pavimentar pero en buen estado, se accede del pueblo a los termales de Santa Rosa (o termales Arbelaez como los conocen en la región, haciendo alusión a la familia propietaria de los mismos), hay numerosos sitios de hospedaje, en el pueblo y en las fincas aledañas.
Es un sitio muy visitado, turistas nacionales y extranjeros disfrutan de las piscinas de agua natural, al mejor estilo romano. Así que si se quiere disfrutar con menos afluencia de público es mejor ir al hotel de los termales o ir un día que no sea fin de semana o festivo.
Hay una cascada natural de agua fría que contrasta con las altas temperaturas de las aguas termales.
El sitio es una especie de parque ecológico, organizado, con restaurantes, baños, duchas, vestidores, con buen mantenimiento de los mismos y de las zonas verdes.
En la noche hay más afluencia de visitantes que en el día, por el contraste entre las bajas temperaturas de la noche y las altas temperaturas del agua. Si llueve, se vuelve todavía más atractiva la experiencia.
Los caminos del parque están iluminados y demarcados
En el parque y en los hospedajes se realizan también caminatas ecológicas, al ser un bosque húmedo, es muy agradable el clima para realizar estas actividades en medio de una naturaleza exuberante y hermosa.
Nuestro guía, que además animó al grupo de caminantes a interactuar con animales silvestres, cerciorándose previamente de que fueran inofensivos:
En el camino se encuentran diversas especies de plantas, con flores exóticas y hasta moras silvestres:
Bromelias en las ramas de los árboles:
Plantas cubiertas de musgo:
Y hasta un "machu-pichu" en miniatura:
Nos hospedamos en un pequeño hotel de cabañas en madera, al lado del río y a menos de 500mts de la entrada a los termales. Un sitio muy agradable, contaba con piscina, restaurante y ambiente natural con un jardín bien cuidado:
El paisaje es para disfrutarlo en todos los sentidos:
De regreso, saliendo del departamento de Risaralda, por excelentes carreteras, al fondo el Valle del Cauca:
y ya en nuestro Valle del Cauca, después de un fin de semana muy saludable y natural:
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